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Actualités, enquêtes à Lyon et dans la région

Dans les années 1850, l’épidémie qui ravage les élevages de vers à soie

[Lyon au fil de la soie 2/5] Cet été, nous vous proposons de reprendre avec nous le fil de l’histoire de Lyon, à travers celle de la soie. Dans ce deuxième épisode, nous vous racontons comment une épidémie a ravagé les fermes d’élevage de vers à soie dans les années 1850… le point de départ d’une grave crise économique qui toucha gravement Lyon et ses environs.

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Vers à soie dans une magnanerie (image d'illustration).
Vers à soie dans une magnanerie (image d’illustration).

Dans le premier épisode, nous racontions comment la capitale des Gaules est devenue l’usine à soie de l’Europe. « Économiquement, Lyon s’est construite autour de la soie », affirme Isabelle Moulin, experte de l’histoire soyeuse lyonnaise. Entre 1815 et 1849, c’est en effet l’âge d’or. La production augmente autant que la consommation, qui est multipliée par quatre. Si le tissage se fait à Lyon, la plupart des entreprises importent leur production des fermes de la région.

La moitié de la soie est produite dans des magnaneries (anciens lieux d’exploitation de sériciculture traditionnelle, c’est-à-dire l’élevage du ver à soie) dans les Cévennes. L’autre moitié est importée, notamment de la région du Piémont en Italie et du continent asiatique. Mais, dans les années 1850, plusieurs épidémies ravagent les élevages de vers à soie, stoppant net la production française, puis européenne.

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Depuis les premiers Canuts, la soie a marqué le paysage urbain et social de Lyon. Si aujourd’hui le tissage n’a plus son lustre d’antan, son héritage est pourtant toujours visible dans l’agglomération. Dans cette série en 5 épisodes, on retrace l’histoire d’une industrie 100% gone.

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